Nuestra historia acompañando el emprendimiento digital en Colombia desde 2012

En 2012 Suricata Labs todavía no existía como empresa. Existíamos nosotros, un grupo de personas en Bucaramanga metidas de lleno en el primer ciclo de Apps.co, el programa con el que Colombia empezó a apostarle en serio a los negocios digitales. Fuimos de los mentores formados con Bob Dorf y Alexander Osterwalder. Suricata se constituyó en abril de 2013, y en buena parte nació de lo que aprendimos ahí.

Desde entonces han pasado por nuestros programas más de 650 emprendimientos y empresas digitales de 21 departamentos y Bogotá, y en total hemos acompañado a más de mil empresas en Colombia y Centroamérica. Este texto recoge ese camino. Lo escribimos porque hemos estado en casi todas las etapas de la política de emprendimiento digital del país, y porque mucho de lo que hoy hacemos con empresas viene de aciertos y errores de esos años.

2012: aprendimos a mandar a los emprendedores a la calle

Apps.co arrancó con una apuesta metodológica muy clara. Osterwalder abrió las sesiones de aprendizaje del programa en septiembre de 2012 y, junto con Dorf, trabajó con unas 200 personas entre emprendedores, instituciones y mentores. Las jornadas estaban pensadas para que los mentores replicáramos el método con nuestros emprendedores.

Dorf, coautor con Steve Blank de The Startup Owner's Manual, pasó ocho semanas trabajando con más de cien emprendedores y mentores de todo el país. Para quienes veníamos de la consultoría tradicional fue un cambio de chip. Dejamos de hablar de planes de negocio de cuarenta páginas y empezamos a mandar a los equipos a la calle a validar sus hipótesis con clientes de verdad.

Un estudio de la UNAB sobre 25 ideas de negocio del programa encontró algo que nos quedó sonando. El 86% de las ideas surgía de una necesidad de mercado y no de una innovación tecnológica, y apenas la mitad de los mentores tenía experiencia en el sector que asesoraba. El método era el mismo para todos. La diferencia la hacía quién estaba sentado en la mesa con el emprendedor.

2013: mentores y evaluadores de más de 300 ideas

Suricata arrancó en abril de 2013 con el equipo repartido entre la mentoría y la evaluación. Seguíamos como mentores de Apps.co y de Mujeres ECCO, y hacíamos parte de los evaluadores de Apps.co del MinTIC y de Destapa Futuro, de la Fundación Bavaria. Para agosto de ese año ya habíamos evaluado más de 300 ideas de negocio. En esos años también fuimos Seed Managers del programa de ANDI del Futuro.

2014 a 2016: operar Apps.co y armar comunidad en Bucaramanga

En 2014 pasamos de mentores a operadores. Acompañamos a la Cámara de Comercio de Bucaramanga en la convocatoria que abrió Colciencias en marzo de ese año para operar la fase de Crecimiento y Consolidación de Apps.co en la ciudad, la que recibía empresas que ya vendían. La Cámara quedó como operadora, y Suricata codirigió con ella la cuarta iteración del programa, con Oscar Gómez, gerente de Suricata, al frente. El primer grupo arrancó a finales de 2014 con 15 empresas digitales de Santander, Norte de Santander y la costa Caribe, y el ciclo cerró en mayo de 2015.

El objetivo de esa fase era llevar a cada empresa al punto de equilibrio, y el trabajo se hacía con su comité directivo. Fue nuestra primera escuela en lo que hoy está en el centro de lo que hacemos: ayudar a una empresa que ya existe a crecer con una estrategia explícita. Después vinieron más ciclos, y seguimos acompañando esa fase en Bucaramanga durante los años siguientes.

En abril de 2014 también organizamos con la Cámara el primer Startup Date Bucaramanga. La segunda edición, en febrero de 2015, pasó de 750 asistentes, el doble que la primera. La tercera fue en julio de 2016 y el evento se mantuvo varios años más. La idea era sencilla: traer a emprendedores digitales que ya habían recorrido el camino para que contaran lo que les funcionó y lo que no, frente a gente de la región que apenas empezaba.

Materia prima había. En esa época el director de Wayra en Colombia calculaba que Santander aportaba cerca del 8% de las solicitudes que recibían en sus convocatorias de emprendimiento digital. Faltaba que esos equipos se encontraran entre sí y con el mercado.

En abril de 2016 trajimos a Bucaramanga a nuestro amigo Venkatesh Rao para dictar el workshop de Breaking Smart. Rao es el autor del blog ribbonfarm, y entre 2014 y 2015 escribió, con apoyo de Andreessen Horowitz, una serie de ensayos sobre qué significa en la práctica la frase de Marc Andreessen de que el software se está comiendo el mundo. El workshop en vivo se dictó siete veces en tres continentes entre 2015 y 2016, y una de esas fue en Bucaramanga.

El argumento de fondo es que cuando el entorno cambia tan rápido, planear y predecir pierde valor, y ganan las organizaciones que prueban, sacan versiones incompletas y corrigen sobre la marcha, como se hace con el software. Rao lo llama beta perpetuo. Para nosotros era la misma lógica de desarrollo de clientes que veníamos aplicando desde 2012, llevada más allá de la startup, a la empresa establecida y a la sociedad.

Tener a Rao en Bucaramanga significaba que una conversación que en ese momento pasaba por Silicon Valley y unas pocas capitales también se estaba dando en una ciudad intermedia de Colombia, con empresarios y emprendedores de la región en la mesa. Era la misma convicción que nos llevaba a sacar a los emprendedores de la ciudad, pero al revés: traer la frontera hasta aquí.

Workshop de Breaking Smart en Bucaramanga, Colombia, con @gomezoscar

@vgr

2017 a 2020: sacar a los emprendedores de Bucaramanga

2017 fue el año de más volumen. Acompañamos 157 emprendimientos digitales de Bucaramanga, Barrancabermeja y San Gil, entre la etapa de Descubrimiento, de ocho semanas, y la de Crecimiento y Consolidación, de veinte.

Esos años nos dejaron una convicción: un emprendedor de Bucaramanga tiene que salir de Bucaramanga. Por eso armamos las giras Startup Business a Bogotá, donde los equipos visitaban clientes, presentaban su producto, abrían negocios nuevos y se reunían con empresarios reconocidos del país. En 2019 recibimos el reconocimiento al Emprendimiento Innovador de Fenalco Santander.

Cuando llegó la pandemia, en 2020, abrimos una nueva cohorte de forma remota. Para nosotros no era algo nuevo, porque ya habíamos acompañado empresas del programa a distancia.

2021 a 2025: de Santander a medio país, y a Bogotá

A comienzos de 2021 entramos al programa Aceleradoras Colombia, hecho con 500 Startups, y quedamos entre las 30 aceleradoras certificadas del país.

Ese mismo año asumimos el Laboratorio Startup de Apps.co en Amazonas, Caquetá, Santander, Norte de Santander, Arauca, Meta, Casanare, Vichada, Guainía, Guaviare y Vaupés, con 36 empresas digitales en un proceso cien por ciento virtual. Acompañar con el mismo rigor a empresas repartidas en once departamentos nos obligó a volver sistema lo que antes dependía de tener al mentor al lado.

En 2024 volvimos a la región oriente con PotencIA Digital, con talleres gratuitos de marketing digital y fortalecimiento de negocio abiertos a cualquier ciudadano.

En 2025 empezamos a acompañar a las startups de Innovalab, la aceleradora de la Cámara de Comercio de Bogotá, con mentorías y talleres de métricas, producto, crecimiento e inversión. La pregunta que más se repitió fue a quién venderle, muy por encima del pitch o de cómo levantar capital. Es la misma pregunta con la que Dorf nos puso a trabajar en 2012.

Dónde estamos hoy

La mayor parte de nuestro trabajo es ahora con empresas que ya venden y quieren crecer. Ese mismo trabajo nos llevó a Centroamérica, donde desde 2021 acompañamos a mipymes de la región SICA a vender en línea y a digitalizar su operación, incluidas más de 200 mipymes rurales. En el fondo seguimos haciendo la pregunta de 2012 a empresas más grandes: qué supone este negocio sobre su cliente y cómo lo ponemos a prueba rápido.

En Santander, además, volvimos al punto de partida desde otro lado de la mesa. Entre diciembre de 2025 y junio de 2026 el BID nos contrató para diseñar la oferta de asistencia técnica para las empresas y emprendimientos del ecosistema de TI de Santander, dentro de la cooperación técnica con la que el Banco apoya el Parque Tecnológico Guatiguará. Esta es la región que concentra más del 13% de las empresas de TI del país, y la misma donde en 2012 empezamos como mentores de equipos que apenas estaban validando su primera idea.

Si algo aprendimos desde entonces es que las metodologías se vuelven de todos muy rápido. El Canvas que en 2012 era novedad hoy se enseña en el colegio. Lo que no se copia es la experiencia de quien acompaña, y por eso seguimos poniendo en la mesa a gente que ha operado negocios.

En 2026 empezamos a trabajar con empresas en Build Inside, un programa en el que la propia gente de la empresa construye una solución digital para un problema que ya les cuesta plata. En 2012 le decíamos a un emprendedor que saliera a validar con clientes antes de escribir una línea de código. Hoy los agentes de inteligencia artificial permiten que alguien que conoce un proceso llegue a una primera versión funcionando sin pasar por un proveedor. Construir se volvió más barato, pero verificar que funciona y mantenerlo cuando algo cambia cuesta lo mismo que antes. Ahí es donde ponemos el método, para que lo construido tenga un dueño con nombre propio y una cifra que diga si sirvió.

Este ha sido parte de nuestro recorrido, al menos en lo que a emprendimiento digital en Colombia se refiere. Si te interesa apoyar el ecosistema de emprendimiento de tu región, escríbenos.